House-hunting in the big city

Things are always more complicated when there is another language in the mix, which in terms of house hunting no doubt necessitated the creation of agents claiming to be “expat specialists”. They know what “we” like, are used to dealing with “us”. There are good points and bad points to hiring these types of agents and by no means do they all provide the same quality of service. But get the wrong one and their assumption of “what a westerner wants” can really affect your chances of finding the hidden gems of oddness that are out there.

In fact I still have the words “serviced apartment” ringing in my ears after having said “I don’t want a serviced apartment” for the 10th time. From what I gather, the only thing available in all of district one, four and three are dingy serviced apartments. If that’s all you need, all power to you, it’s cheap and convenient – no muss no fuss. I was after something difficult and quirky, but communicating this seemed to go against everything westerners generally want in a house/apartment.

After moving house four times in the city, I’ve seen my fair share of the weird and the wonderful, so I knew they were out there, no matter how limited our budget was. The budget itself was a source of bafflement for one agent who showed us a beautiful apartment, it was perfect in fact, it was almost too good to be true considering the limits of our budget. Of course it was - it was $200 over our budget. Her explanation? Apparently we wouldn’t find anything nice in this area for our budget, we wouldn’t even find western furniture (shock horror), so she showed us a nicer more expensive apartment instead, after all we wouldn’t like the other cheaper ones.

Eventually we found a great little house; quirky, difficult but with buckets of personality. It was even ready to be moved into straightaway so we signed the contract that night. It’s all about endurance in the end. The biggest problem I found was this all-encompassing preconception of “what a westerner wants”, it can get in the way of finding something really odd and beautiful amongst the packed streets of Ho Chi Minh City that agents sometimes won’t even show you. You don’t have to settle for the standard apartment that typically gets thrust at you. We were told repeatedly that we wouldn’t find anything we wanted in our price range. In a city like this, there is something odd and brilliant for everyone’s budget, it’s just a case of timing, perseverance and not being afraid to irritate your agent.

Săn lùng nhà ở thành phố lớn

Mọi thứ lúc nào cũng trở nên phức tạp hơn khi có một ngôn ngữ khác xen vào giữa, điều này khiến cho sự ra đời của các tay môi giới tự cho mình là “những chuyên gia về người nước ngoài” là điều bắt buộc trong việc săn lùng nhà cửa. Các tay môi giới này biết “chúng tôi” thích gì và cũng đã thông thạo cách làm việc với “chúng tôi”. Thuê những tay môi giới thuộc dạng này có cái hay mà cũng có cái dở và không phải tay nào cũng cung cấp chất lượng dịch vụ như nhau. Nhưng nếu vớ lộn tay mơ với suy nghĩ mình biết “khách tây muốn gì” thì cơ hội tìm ra những điều kỳ lạ đang ẩn mình ngoài kia thật sự sẽ bị ảnh hưởng.

Nói thật là lỗ tai tôi vẫn còn lùng bùng với cụm từ “căn hộ cho thuê” sau khi đã nói đến 10 lần câu “tôi không tìm một căn hộ cho thuê”. Theo như những gì tôi thu thập được thì ở cả quận 1, 4, và 3 chỉ có những căn hộ cho thuê dơ dáy mà thôi. Nếu đó là những gì bạn cần thì tùy bạn thôi vì nó rẻ và thuận tiện mà – không phải ồn ào bàn cãi gì nữa. Còn tôi thì săn lùng một nơi ở thuộc dạng lạ và khó tìm nhưng nói điều này ra lúc ấy thì có vẻ đi ngược lại mọi thứ mà khách phương tây thường kì vọng ở một ngôi nhà/căn hộ.

Sau khi dời nhà đến 4 lần ở thành phố này, tôi đã thấy khá nhiều điều kì lạ lẫn tuyệt vời, chính vì thế tôi biết rằng nhà cửa vẫn ngoài kia thôi dù cho hầu bao của chúng tôi chỉ giới hạn ở mức nào đi nữa. Vấn đề hầu bao là nguồn cơn bối rối của một cô môi giới đã dẫn chúng tôi đến một căn hộ tuyệt đẹp, thật tình là nó hoàn hảo và gần như quá tuyệt đến độ không tưởng nếu xét đến túi tiền hạn chế của chúng tôi. Dĩ nhiên rồi vì nó vượt quá hầu bao của chúng tôi đến 200 đô la mà. Cô ta giải thích thế nào ư? Đại loại là chúng tôi sẽ không tìm được ngôi nhà nào đẹp với túi tiền như thế ở khu vực này, hay thậm chí là sẽ không tìm thấy đồ nội thất kiểu tây (sốc chưa), cho nên cô ta đưa chúng tôi đến một căn hộ đẹp và mắc vì suy cho cùng thì chúng tôi cũng không hài lòng với những căn hộ kia với tiền thuê rẻ hơn.

Sau cùng chúng tôi cũng tìm ra một căn nho nhỏ nhưng tạm ổn: tối, dơ, khó chịu nhưng lại đầy cá tính. Có thể dọn vào ở liền nên chúng tôi đã ký hợp đồng ngay đêm ấy. Rốt cuộc thì mọi thứ là do kiên nhẫn mà thôi. Vấn đề lớn nhất mà tôi nhận ra là thứ định kiến chi phối mọi mặt mang tên “khách tây muốn gì” vốn có thể cản trở việc tìm ra một căn nhà thật sự lạ và đẹp giữa những con đường chật ních của thành phố Hồ Chí Minh mà những người môi giới nhiều khi sẽ không chỉ ra cho bạn thấy. Bạn không nhất thiết phải chấp nhận một căn hộ thuộc dạng tiêu chuẩn được dúi vào tay mình. Chúng tôi đã liên tục bị thúc là sẽ không tìm thấy một căn như ý với khoảng giá mình đưa ra. Ở một thành phố như thế này, với hầu bao của mình thì mọi người đều có thể tìm thấy thứ gì đó lạ nhưng tuyệt vời, vấn đề chỉ là thời điểm, kiên trì và không e ngại làm tay môi giới của bạn nổi đóa mà thôi!